8 jaar eerder
Nolan zet de tv uit, gooit de afstandsbediening opzij en ploft dramatisch terug op Lux’ bank, starend naar haar slaapkamerdeur en bereid om te openen. Hoe hij ook zijn best doet, hij kan zich op niets anders concentreren dan het feit dat Lux momenteel zijn voltooide roman achter gesloten deuren aan het lezen is.
Hij moet echt met zijn vriendin praten over wat de zin “Ik ben bijna klaar!” eigenlijk betekent, want dit is het niet.
Nolan veronderstelt echter dat hij niet helemaal eerlijk is. Zijn roman telt bijna vierhonderd pagina’s (driehonderdzesentachtig om precies te zijn) en hij had Lux pas gisteren het voltooide ontwerp gegeven, toen hij haar verraste met een exemplaar dat hij had laten drukken en inbinden. Lux had gehuild, hem gekust en toen tegen Nolan geschreeuwd omdat hij haar niet had verteld dat hij echt, echt, eindelijk klaar was nadat hij er meer dan een jaar aan had gewerkt, hem speels met het zware manuscript meppend.
Toen had ze zich meteen aangekleed en al haar spullen in haar rugzak gegooid, Nolan naakt in bed achterlatend, want ze moest nu naar huis om het te lezen en er was geen sprake van dat ze dta met Nolan zou doen, want hij ademde zo in haar nek en hield elke kleine reactie in de gaten. Lux was zelfs zo ver gegaan dat ze haar telefoon uit had gezet en Nolan de hele dag aan zijn lot overliet.
Het wachten is een marteling geweest.
Het zijn de langste vierentwintig uur van het leven van Nolan geweest, ongeduldig en onzeker. Hij had de hele dag in gedachten meegelezen met Lux, zich afvragend waar hij was in het verhaal, wie zijn favoriete personage was was, en wat hij precies dacht van die plotwending in hoofdstuk twaalf. Hij had onrustig geslapen, zich afvragend of hij die scène met Adam en zijn vader aan het einde had moeten afsnijden of niet, zich afvragend of het een beetje te hardhandig was, zelfs voor zo’n verhaal over een tiener uit een klein stadje dat leert zijn vleugels uit te slaan na een zomer in het buitenland te hebben doorgebracht.
Misschien was Nolan iets te enthousiast geweest en stond hij een halfuur nadat hij zijn goedemorgen-berichtje had gekregen op de stoep van Lux. Maar hij kon het niet helpen. Eerlijk gezegd vindt Nolan dat hij een soort medaille verdient omdat hij zo lang heeft gewacht. Lux was niet in het minst verrast hem te zien, ze kuste hem en glimlachte naar hem om hem vervolgens naar de woonkamer te verbannen voordat ze regelrecht terug naar haar kamer marcheerde en verklaarde dat ze “bijna klaar” was toen ze de deur sloot.
Dat was vijfenveertig minuten geleden.
Oh god, denkt Nolan, terwijl hij een van de hoofdkussens tegen zijn borst klemt terwijl hij zich op zijn zij rolt. Wat als Lux al klaar is?
Verdomme, wat als ze het niet leuk vond? Wat als ze er een hekel aan heeft? Wat als ze zich in zijn kamer verstopt omdat ze niet weet hoe ze Nolan de waarheid moet vertellen? Of erger nog, wat als ze op de brandtrap klom en wegrende?
Nolan drukt het kussen over zijn gezicht, erin schreeuwend.
Het is helemaal prima als Lux er een hekel aan heeft, zegt hij tegen zichzelf. Mensen hebben verschillende smaken, het is echt niet erg.
Behalve dat het wél erg is.
Die driehonderdzesentachtig pagina’s zijn slechts de afgelopen vijftien maanden van zijn leven, elk woord op elke pagina gedrenkt in zijn bloed, zweet en tranen. Het is zijn kloppend hart, zijn ziel open en bloot. Niet dat hij het eerst niet begreep, maar nu begrijpt Nolan echt hoe Lux zich al die maanden geleden moet hebben gevoeld toen ze hem voor het eerst schilderde. Hij heeft een geheel nieuwe waardering voor hoe eng het voor Lux moet zijn geweest om zichzelf kwetsbaar op te stellen en hoe moedig ze was om haar kunst op zo’n manier met Nolan te delen, vooral wanneer hun relatie zo delicaat en nieuw was. Het zou nu makkelijker moeten zijn, redeneert Nolan, maar hij denkt van niet. Ze zijn nu een jaar samen, het beste jaar uit het leven van Nolan. Hij houdt van Lux met elke vezel van zijn wezen, en meer dan dat, hij vertrouwt Lux door en door. Haar afwijzing zou verwoestend zijn, iets waarvan Nolan niet zeker weet of hij er ooit van zou kunnen herstellen.
Nolan schrikt als de slaapkamerdeur krakend opengaat, een beetje duizelig als hij te snel rechtop gaat zitten, het bloed stroomt uit zijn hoofd. Hij haalt diep adem en probeert zijn bonzend hart te kalmeren als Lux tevoorschijn komt, haar ogen rood omrand en haar wangen betraand, terwijl ze het manuscript van Nolan tegen haar borst klemt alsof het iets kostbaars is.
Nolan ontspant daardoor een beetje. Dat is een heel, heel goed teken.
Hij glimlacht naar Lux en zij kijkt hem alleen maar aan, haar ogen glinsteren van trots. Ze opent haar mond om iets te zeggen, maar lijkt sprakeloos te zijn geworden, sluit haar mond en schudt haar hoofd terwijl haar glimlach breder wordt, terwijl haar kuiltjes zichtbaar worden in haar wangen. Toch moet Nolan de woorden nog steeds horen, hoe duidelijk Lux’ reactie ook mag zijn.
“Vond je het goed?”
“Goed?” Papegaait Lux, haar gezicht vertrokken van belediging. “Vond ik het goed, No?”
“Nou?”
Het moet de duidelijke behoeftigheid in zijn stem zijn die Lux uiteindelijk tot actie aanzet. Ze schrijdt door de kamer, haar ogen verlaten die van Nolan nooit terwijl haar wenkbrauwen vastberaden optrekken. Lux legt voorzichtig de roman van Nolan op de salontafel en klimt op Nolans schoot, op zijn dijen. Nolan slikt hard terwijl Lux zijn gezicht in haar handen legt, haar duimen zachtjes langs zijn jukbeenderen strijken terwijl ze hem bewonderend aankijkt.
Haar ogen zijn zo, zo, zo groen. Nolan kan ze misschien niet schilderen, maar hij kan er zeker sonnetten over schrijven. Nee. Romans.
‘Schat, ik vond het niet goed,’ zegt Lux met eerbiedige stem. “Ik vond het verdomme geweldig. Ik vond het zo goed.”
Daarna brengt ze haar hoofd naar beneden, verbindt de lippen van Nolan met de hare en kust hem grondig. Nolan smelt onder haar, de spanning van de afgelopen vierentwintig uur verdwijnt als hij haar terug kust met evenveel ijver, Lux’ dijen vastgrijpend om zichzelf te aarden, terwijl hij het zachte, grijze katoen van zijn joggingbroek in zijn vuisten bundelt. Lux’ tong drukt tegen zijn lippen en Nolan kreunt en opent ze onmiddellijk voor haar, zijn tong ontmoet die van Lux gretig. Nolan heeft geen idee hoe lang ze alleen maar kussen en kussen en kussen, volledig verdwalend in Lux en hoe zij smaakt naar de tweede kop koffie die ze altijd op zondag drinkt en de verfrissende geur van haar citrus geurtje en het geruststellende gewicht van haar in zijn schoot, haar huid zacht en warm onder zijn vingertoppen. Hij verstrikt zijn vingers in Lux’ zijdezachte haren en trekt haar hoofd opzij zodat hij de kus kan overnemen.
Hij is buiten adem en hijgt en hij is meer dan klaar om zich uit te kleden in de woonkamer, Ralfs regels over seks op de bank worden verdoemd, wanneer Lux de kus verbreekt, achterover leunend op de knieën van Nolan.
‘Ralf zal ons vermoorden,’ grijnst Lux brutaal, zich schaamteloos aanpassend. “Je kent de regels.”
‘Ja,’ kreunt Nolan, terwijl hij probeert zijn hormonen in bedwang te houden, terwijl hij Lux’ bovenbenen een kneepje geeft.”Fuck, oké.”
‘Later,’ zegt Lux stralend naar hem, haar roze lippen helemaal opgezwollen en haar haren wild op haar hoofd.
Verdomme, hoe heeft hij zoveel geluk gehad?
“Ik ben,” mompelt Lux, terwijl ze naar beneden duikt en een zachte kus op de ene wang drukt en vervolgens op de andere, terwijl Nolan giechelt, “zo verdomd,” een kus op het puntje van zijn neus, “trots op jou, schat . Je hebt het gedaan.”
“Ik heb het gedaan,” Nolan grijnst. “Uit eindelijk. Het duurde maar vijftien maanden.”
‘Het was het wachten waard,’ zegt Lux enthousiast, terwijl ze haar hand uitsteekt en Nolans haar over zijn voorhoofd strijkt. ‘Ik bedoel, serieus, No, het is zo verdomd goed? Het duurde zo lang voordat ik het uit had, want ik bleef maar teruggaan en dingen herlezen…’
“Je had het kunnen zeggen!” Nolan lacht en kietelt Lux’ zij. “Ik werd gek!”
“En dat einde!” Lux gaat verder en slaat haar armen om de nek van Nolan. “De scène waarin Adam opkomt tegen zijn vader? Ik was een een puinhoop.”
“Is het niet te veel? Te cheesy?”
“Absoluut niet”, zegt Lux resoluut. “Zonder zou het niet compleet zijn geweest, weet je? Het was allemaal zo perfect. Oh! Weet je wat nog meer perfect was? Hoofdstuk twaalf! Toen Mabel Adam kuste tijdens die ruzie? Dat zag ik niet aankomen, je hebt zo goed werk geleverd door ze elkaar te laten haten…’
‘Kom bij me intrekken,’ zegt Nolan plotseling.
“Ik bedoel, ik had stiekem gehoopt dat hij en Mabel samen zouden komen, maar ik had nooit gedacht – wacht, wat zei je net?”
Lux’ ogen zijn zo groot als schoteltjes, haar mond opengesperd terwijl ze Nolan in shock aankijkt. Nolan kijkt naar haar op en slikt moeizaam; zijn hart bonst, het bloed giert in zijn oren terwijl zijn hartslag sneller gaat. Hij wil Lux al een tijdje vragen om bij hem in te trekken. Ze wonen toch praktisch samen, ze hebben allebei sleutels van elkaars huis, en brengen meestal minstens 4 nachten per week samen door, hun kledingkasten vermengd. Maar Nolan had gedacht dat hij het op een meer romantische manier zou vragen, tijdens een chique avond in de stad of zo. Hij had zeker nooit verwacht dat hij Lux op deze manier zou vragen, zonder vooruit te denken, beiden in hun joggingbroek en de inkt van zijn voltooide roman nauwelijks droog, maar tegelijkertijd voelt het zo ongelooflijk goed en zo ongelooflijk hen.
Zijn ogen sluiten terwijl hij diep, reinigend ademhaalt en een paar seconden vasthoudt. Terwijl hij langzaam uitademt, fladderen zijn ogen open en een golf van kalmte spoelt over hem heen als hij Lux’ glinsterende smaragdgroene blik ontmoet.
Hij is in zijn hele leven nog nooit ergens zo zeker van geweest.
“Ik zei,” zegt Nolan, zijn lippen likkend. “Kom bij me intrekken, Lux.”
‘Dat dacht ik al dat je zei,’ zegt Lux zacht, met een uitdrukking van ontzag op haar gezicht. “Wil je echt met me samenwonen, schat?”
‘Ja,’ knikt Nolan, terwijl zijn vingers patronen op Lux’ dijen trekken. “Dat wil ik echt.”
‘Ik wil ook heel graag met jou samenwonen,’ grijnst Lux. “Ik zou morgen bij je intrekken als Ralf me niet nodig zou hebben, qua huur.”
“Nee, dat kunnen we hem niet aandoen”, zegt Nolan. ‘Ik dacht dat we op 1 juni konden verhuizen? Dat geeft Ralf genoeg tijd om iemand te vinden…’
‘En dan kan ik volgende maand afstuderen,’ voegt Lux nadenkend toe.
‘Oké, je kunt je concentreren op je uiteindelijke portfolio,’ knikt Nolan, terwijl ze hun vingers in elkaar verstrengelen. “En het geeft ons de tijd om een plek te vinden die we echt leuk vinden-“
“Ik hou van jouw huis!” Onderbreekt Lux gretig. “Laten we daar heengaan!”
‘Schat, mijn huis is te klein voor ons allebei,’ grinnikt Nolan. “Bovendien loopt mijn huurcontract sowieso in juli af, dan moeten we weer verhuizen.”
“Euh, nee, dank je. Een nieuwe plek op 1 juni is het dan.”
‘Precies,’ giechelt Nolan. ‘Bovendien, wil je niet een plek vinden die alleen van ons is, Luxie? Eentje waar we samen een thuis van kunnen maken? Ergens-“
“- wat alleen wij kennen?” Eindigt Lux voor hem, haar gezicht zacht.
Nolan knikt, zo blij dat hij het gevoel heeft dat hij in een miljoen kleine stukjes uiteen zal vallen. Lux glimlacht, gaat voorzichtig met haar vinger langs de helling van Nolans neus, tikt op het uiteinde voordat ze de kleine afstand tussen hen verkleint en hem lieflijk kust. Zacht.
“Ik hou van je,” fluistert Lux tegen zijn lippen en kust hem opnieuw. “Zo veel. Ik kan niet geloven dat ik bij je mag wonen.”
“Ik hou ook zo veel van jou”, antwoordt Nolan tussen kussen door. “En ik kan niet wachten om bij je te wonen, schat.”
“Holy shit!” roept Lux giechelend uit, terwijl ze haar hand door haar haar haalt en vervolgens Nolans gezicht met beide handen vastpakt en hem slordig kust. ‘We gaan samenwonen, No! Weet je zeker dat je niet de hele tijd gek van mij zult worden? Vierentwintig-zeven, driehonderdvijfenzestig dagen per jaar? Dat is veel van mij, schat.”
‘Ik zou nooit teveel van jou kunnen hebben,’ grijnst Nolan oprecht. “Dat klinkt me allemaal verdomd perfect in de oren, eerlijk gezegd.”
‘Over perfect gesproken,’ zegt Lux, terwijl ze zich omdraait en de roman van Nolan van de salontafel pakt. “Ik zou hier graag meer over willen kletsen. Ik werd grof onderbroken toen ik je de hemel in wilde prijzen –’
“Door je te vragen bij me te komen wonen!”
‘Zoals ik al zei,’ kakelt Lux terwijl ze door het manuscript bladert. “Grof onderbroken. Als je het niet erg vindt, wil ik graag mijn favoriete passages uit je boek met je delen, als je dat goed vindt. Ik heb ze gemarkeerd en alles, zie je?’
Lux draait het boek open om hem de strook neongeel te laten zien die oogverblindend helder is.
“Luxie”, lacht Nolan. “Die hele pagina is gemarkeerd. De volgende ook!”
‘Het waren twee hele goede pagina’s, Nolan,’ zegt Lux ernstig, op zijn lip bijtend. “Nee, dit is niet waar ik mee wil beginnen. Ik denk dat ik eigenlijk gewoon bij het begin moet beginnen. Ik hoop dat je lekker zit, schat, we hebben veel te bespreken…’